同窓会

まったく、私事ではありますが、私という獣医さん誕生にまつわる大きな勘違い話をおひとつ。

昨年、秋に行われた高校の同窓会の集合写真が届きました。学年生徒数約４３０人中約３００人が出席という盛大な同窓会でしたが、いい大人が、集合写真１枚とるのに、「前に集まってください～」「並んでください～」「詰めてください～」「前のヒト少しかがんでください～」と、約３０分を要したわけで。しかも、プロの写真屋さんの撮影。「こんな、写真ほしいか？」と、すっかり大阪のおばちゃん化した女性陣。

「会の最中に撮影したスナップ写真をそれぞれのヒトに送るのが大変なんだ。」とこぼす、世話役の彼に、「今時、「写真」なんて…デジカメの画像を取り込んで、各自アクセスしてもらえるところにアップすれば！？」なんて、軽口たたいてしまいましたが。ですが、さすが、プロのお仕事。バランス良く、美しい集合写真。「写真」というアナログな感じも、高校時代を懐かしく思い出され、良いかもしれません。

今回は、恩師にもお声をかけようということになり、日頃、思い出すことも少なくなっていた恩師との再会を楽しみにしておりました。とくに、おそらくは、私が獣医科大学へ進学するに至る一端を担がれることになったであろう、一年次と三年次を担任してくださった先生には、訊ねたいこともあり、ご報告しそびれていたこともあり。

国語科の先生で、お給料のほとんどを書籍購入にあてていると語るほどの、読書好きな女性の先生。獣医師以外にも、薬剤師、臨床検査技師、理学療法士等々、興味ある分野の中で進路を迷い、煮え切らない私に、「面白かったわよ。」と、手渡してくださった「動物園のお医者さん」という単行本。キリンに水鉄砲で目薬をさす話など、動物園での獣医さん奮闘記のお話です。他にも、獣医師関連の面白そうな書籍を見つけては、「○○○…」という本が出てて、面白そうよ。でも、ハードブックの本で、ちょっと、予算オーバーだから、良かったら買って読んでみて。」と、何故か、獣医師をさりげなくすすめられている感。

振り返ってみるに、当時、どんな思惑で、私に獣医科大学への進学をすすめてくださったのか、ずっと、気になっていたことではありました。私に、資質があると見込んでくださっていたのかしら、はたまた、楽な方へ流れぬようハッパをかけてくださっていたのかしら…と思ったり。

最終的には、獣医学科一本に進路を絞って、受験に臨むことを決心した私でしたが、「今年は受験するだけ無駄かなあ。」と弱気の発言に、「あらぁ、受けてみないと解らないわよ～。」と、お上品な励まし。「そうかも。」と、すっかりその気にさせられ受験。

なんとか、合格通知をゲットし、「お陰様で、合格しました。」という私に、いつもお上品な先生が、「グェ！？」（…ホントは合格すると思ってなかったらしい…）　私の一件で、その後の教師生活では、「受けてみないと解らないわよ！」と、力強くご指導されていたに違いありません。

残念ながら、勤務先の学校行事の都合で、今回の同窓会には参加できなかった先生に、お手紙をさしあげ、現況のご報告と、「当時、私に獣医師への道をすすめた思惑は何だったのか。」を訊ねてみることにしました。

思惑など何もなかったとのこと。むしろ、私から、何かにつけ、獣医というキーワードを聞かされていたのか、関心を持っているように感じたので、本をお貸ししたりしたんじゃないかしら。みたいな、ご返答。本をお貸しくださったことも、うろ覚えでいらっしゃる程、思惑などなかったようです。

資質を見込んで、おすすめくださったのかしらなんて、とんだ勘違いだったんですね。四半世紀近く経って、明らかにされた驚きの事実でした。

先生には、獣医科大学に進学してからのその後をご報告できずじまいでしたので、小動物臨床の道を選び、勤務医時代を経て、今、猫専門病院を開院するに至るまでの遍歴をご報告をさせていただきましたが、とても、喜んでくださり、「すばらしい文章力です。」などと、国語科の先生に過分なお褒めのお言葉までいただきました。赤字で添削され、返信されてこなくて良かったです。

存じ上げないことでしたが、お住まいの事情で、動物は飼えないけど、猫が大好きで、カレンダーはいつも「猫」なんだとか。「猫専門の病院なんて、素敵ですね。」とも、おっしゃってくださいました。

そこで、ピンときてしまったんですが、私にお貸しくださった「動物園の獣医さん」。私のために、購入してお貸しくださったのではなく、実は動物好きだった先生ご本人が読みたくて、購入したものを、読み終えたからお貸しくださったのでは…、ということ。私の中では、私のために…という美談だったのに、これもとんだ勘違いだったのかも。次の同窓会で、ゼヒ、お聞きしてみたいと思います。