長老猫ゆきおちゃんとのお別れ

とうとう、我が家の長老猫ゆきおちゃんとも、お別れしなければならなくなりました。このお話を、どんなふうに、何から始めれば良いものやらと、考えあぐねている間に、すっかり、ブログをお休みしてしまいました。

ここ２年ほど、体調を崩すたびに、（もう、そろそろ、難しいかも。）という予測に、嬉しい裏切り＝復活を繰り返してくれておりましたが、今年の夏ばかりは、絶対、乗り切れないだろうと、覚悟はしておりました。

夏は、猫様達のために、日中も、エアコンをつけっ放しにしてはおりましたが、それでも、耐えられず、ハアハア、ヘロヘロに弱って、痩せてしまったゆきおちゃん。何とか体調維持せねばと、無理に、フードを食べさせようとするのですが、息があがってしまい、かえって、負担になってしまいます。

そこで、先だって、このブログでも紹介した、チューブ・フィーディングをすることにしました。鼻の穴から、胃の少し手前まで、チューブを入れます。顔に、何ヵ所か留めておきます。これで、無理に口を開けられ、飲まされていた薬や、無理やりつっこまれてたフードから解放されます。普通は、自分でチューブを抜いてしまわないよう、エリザベスカラーを着けるのですが、ゆきおちゃんは、おバカなのか、全く気にとめず、ほっぺたに、チューブの端をプラプラさせながら、超ご機嫌でした。

チューブから薬と、流動食を流し込むのですが、ウロウロされると、やりずらいので、あごの下をなでたり、額をなでたりと、ご機嫌とりしながらやっているうちに、ヒト好きなゆきおちゃん的には、その高待遇がとてもお気に召したらしく、流動食を手に持って、「ゆきお！」と呼ぶと、ピョンッ！と、ソファーの横に鎮座して、ゴロゴロ、ゴロゴロのどを鳴らすご機嫌ぶり。

真夏の1ヶ月間。ゆきおちゃんの、チューブ・フィーディングは続きました。ゆきおちゃんは、かつて無いほどにかまってもらえて、超お喜びだったことと思います。それに、少しずつ、体調を取り戻し、食欲も出てき始め、涼しくなり始めたころには、「これは、ひょっとして、またも復活か！？」と期待してしまっていましたが、お別れの日は、思ったより、突然でした。

まさか、亡くなる日だとは思えない感じで、小食ながらも、朝ごはんを食べ、このところ、ずっとそうだったように、多少、疲れたかんじの表情でしたが、ホントに、まさか亡くなる日だとは思いませんでした。

私が、帰宅するのを、待っていたようでした。いつもとは、違う居場所に横になっていたので、「珍しく、こんなとこにいる…」とだけ思いながら、ゆきおちゃんの横を通り過ぎようとしたとき、「…んにゃあ…」と救いを求めるような悲壮な鳴き声。「え！？」っと、覗き込むと、ハアハアと肩で息をしながら、必死の表情で私を見上げている、ゆきおちゃん。

「これは、ヤバイ。」瞬時に思考をめぐらしました。ゆきおちゃんの命がヤバイのは、確信です。それは、もはや、どうしようもないことも、ほぼ確信です。ヤバイのは、その日、ゆきおちゃんの本来の飼い主である、主人が福岡へ出張に行っていたことです。最終の新幹線で帰宅すると聞いていましたので、まだまだ、帰ってくるはずがありません。「最期に会わせてあげたい。」という「ヤバイ」です。

何とか、時間をかせげないものかと手をつくしましたが、思いの外、時間をかせげないままに、意識がなくなってしまいました。それでも、主人の到着を待って、ゆきおちゃんは、息をひきとり、心臓が完全に止まるまで、二人で見守ってあげることができました。

覚悟はしていたものの、かなり、想定外なお別れでした。やっぱり、生き物の生死は、予測しきれないものです。

「ゆきおー！」と呼ぶと、どこからか、「ニャニャニャニャニャー！」と駆けて来た、若かりし頃のゆきおちゃんが、ふと、廊下の向こうから、やってきる錯覚がしたりして、ちょっと、寂しんぼになっている気分をぶち壊すかのように、ズンッ！ズンッ！と、頭付きで攻めてくる、次男坊の虫太郎。てっきり、ヒト嫌いなのかと思っていましたが、どうやら、ほんとは甘えたかったのに、いつも、ゆきおちゃんに先を越されて我慢してたんでしょう。チャンス到来！とばかりに、甘え倒してくる虫太郎に、複雑な気がしないでもありませんが、そんな、悪気も何もない表情をみていると、寂しがってるのもどうかな…、と、「前向き（？）」な猫的発想に、ある意味、励まされたりもします。

それでも、お別れは、やっぱり寂しいですが、それよりも、たくさんの楽しい思い出をくれた、ゆきおちゃんに、感謝、感謝です。